Caballo con capa de color isabelo.
El
caballo (
Equus ferus caballus)
1 2 es un
mamífero perisodáctilo domesticado de la familia de los
équidos. Es un
herbívoro solípedo de gran porte, cuello largo y arqueado, poblado por largas crines.
A la hembra del caballo se le llama
yegua y a las crías,
potros o
potrillos si son machos, y
potras o
potrancas
si son hembras. La cría y utilización del caballo por parte del hombre
se conoce como ganadería equina o caballar, y su domesticación se
remonta a unos 3600 años
a. C., en la región de
Kazajistán.
3
Etimología
El término
latino utilizado para denominar al caballo era
equus,
4 mientras
caballus,
que derivó en la palabra «caballo», es un término del latín tardío,
posiblemente de origen celta, que significa «caballo castrado».
4 5 «Yegua» procede del femenino de
equus, «
equa».
4 A los animales jóvenes en general se les denominaba
pullus, textualmente «pollos», que originó la palabra
pulliter, pullitri que derivaría en «potro» o «potrillo».
Taxonomía
Linneo clasificó a los caballos domésticos en 1758 en la especie
Equus caballus. Al demostrarse que los caballos domésticos actuales y su antepasado silvestre extinto, clasificado como
Equus ferus (caballo salvaje), pertenecían a una misma especie debía asignársele un único
nombre científico.
Generalmente en casos como éste se aplicaría el principio de prioridad
usado en la nomenclatura científica, que establece que debe permanecer
como nombre específico el primero en haber sido registrado, siendo
caballus el más antiguo. Pero la
Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica determinó en 2003 en la
opinión 2027 que los caballos actuales, al igual que otras 17 especies domesticadas, debían nombrarse como su variedad salvaje extinta,
Equus ferus,
para evitar la paradoja de que los linajes anteriores, los silvestres,
fueran nombrados como subespecies de sus descendientes. Por lo tanto el
nombre específico que prevalece para los caballos actuales es
Equus ferus, quedando el término
caballus como
nombre trinomial que designa a la subespecie doméstica.
1
Los caballos se clasifican dentro del
orden de los
perisodáctilos, perteneciendo a la
familia de los
équidos, a la que también pertenecen los asnos (
Equus africanus), el onagro o el kulán (
Equus hemionus), el kiang (
Equus hemionus kiang) y las
cebras, en la que están estrechamente emparentados al pertenecer todos al único
género superviviente,
Equus.
Evolución
Esquema resumido de la evolución del caballo.
La evolución del caballo puede seguirse a través del registro
fósil hasta llegar a
Hyracotherium (también llamado
Eohippus), un pequeño mamífero herbívoro que vivió durante el
Eoceno, hace 55 millones de años, en
América del Norte. Se supone que de él descienden todos los équidos posteriores, incluido el género
Equus.
Hyracotherium tenía un tamaño que oscilaba entre los 20 y los 40
cm de altura, con cuatro dedos en las extremidades anteriores y tres en las posteriores terminando cada uno en una
uña (no en un casco, como las especies actuales).
6 A primera vista era similar a un
perro pequeño.
La evolución posterior de
Hyracotherium le hizo aumentar su altura hasta los 115
cm y perder sus dedos hasta hacerse
monodáctilo,
es decir, con un solo dedo. Poco a poco, su único dedo se endurecería
mediante mutaciones, hasta desarrollar cascos que les permitían huir de
los depredadores.
En esa época aparecieron a la vez en Norteamérica y
Eurasia
diversas especies y géneros relacionados. Parece ser que las especies
euroasiáticas desaparecieron; sin embargo, las especies americanas
dieron lugar durante el
Oligoceno al género
Mesohippus del tamaño de una gacela, que tenía sólo 3 dedos en las patas delanteras y que ya presentaba pies con forma de
casco.
7
Algo más tarde, en el Mioceno, a
Mesohippus le sucedió
Hypohippus y
Anchitherium; se cree que ambas especies colonizaron después Eurasia desde América del Norte. Otros descendientes de
Mesohippus fueron
Miohippus y
Merychippus; este último género desarrolló
dientes con coronas muy altas, lo que le permitió, a diferencia de
Hyracotherium, que pastaba hierba, ramonear las hojas y brotes de árboles y arbustos. Entre los descendientes de
Merychippus estaba
Hipparion, que durante el
Plioceno se desplazó y expandió desde Norteamérica hasta Eurasia, y
Pliohippus (primer antepasado de un solo dedo), antecesor de
Pleshippus y de su sucesor, el caballo moderno, es decir, el género
Equus, que apareció hace 5 millones de años.
8
Se cree que durante el
Pleistoceno, hace unos 15.000 años, el género
Equus extendió su área de distribución desde Norteamérica a
Eurasia y
África cruzando el
puente de Beringia.
9 Hace unos 10.000 años los caballos se extinguieron en Norteamérica,
10 11 por causas aún desconocidas, quizá por algún cataclismo climático que modificó los
ecosistemas americanos.
12 Diversos hallazgos en cuevas de Europa indican que el caballo era un animal muy abundante durante la
Edad de Piedra en dicho continente; se han encontrado suficientes restos de
esqueletos
de caballos dentro y en los alrededores de estas cuevas como para
afirmar que eran consumidos por el ser humano. El número de caballos
disminuyó en el
neolítico, cuando Europa estaba cubierta por
bosques en su mayor parte. Se han encontrado restos de la
Edad del Bronce,
embocaduras y piezas de arneses, que demuestran que el caballo ya
estaba domesticado en esta época. Esta domesticación siglos más tarde
permitió, tras el
descubrimiento de América, que los caballos fueran reintroducidos por los conquistadores españoles en el continente que los vio surgir.
Anatomía
Anatomía externa del caballo.
Porte
La altura de los caballos, como en los demás cuadrúpedos, se mide hasta la cruz, donde encuentran las
escápulas,
es decir el punto donde se une el cuello con la espalda en el caballo.
Se elige como referencia este punto por ser una altura estable que no
puede subir o bajar como la cabeza o el cuello.
El tamaño de los caballos varía considerablemente entre las distintas
razas, y también está influido por la nutrición. Según su porte las
razas de caballo suelen dividirse en tres grupos:
La altura de los caballos de silla o ligeros suele oscilar entre 142 y 163 cm y su peso oscila entre 380 y 550 kilogramos.
13
Los caballos de silla más grandes tienen una altura a partir de 157 cm y
llegan hasta 173 cm, pesando alrededor de 500 a 600 kg.
14 Las razas de tiro o pesadas miden generalmente de 163 a 183 cm y pueden pesar entre 700 y 1000 kg.
15
El tamaño de las distintas razas de caballos puede variar
considerablemente, como puede observarse en estos dos caballos adultos.
El ejemplar de caballo más grande registrado en la historia se llamaba Mammoth, probablemente era un
shire, que nació en 1848. Medía 220 cm y se estima que llegó a pesar 1500 kg.
16 El caballo que actualmente ostenta la marca de menor altura se llama Thumbelina, es una yegua miniatura adulta afectada de
enanismo. Mide 43 cm de alto y pesa 27 kg.
17
Ponis
Poni trotando.
Se denominan ponis a muchas razas de caballo de pequeño porte, aunque
el baremo varía ligeramente según los lugares. El límite que establecen
generalmente los países que usan el
sistema anglosajón de unidades para considerar a un caballo como un poni es que no supere 147 cm de altura en la edad adulta;
18 aunque en Australia el tope es de 142 cm.
19 La
Federación Ecuestre Internacional, que usa el
sistema métrico, establece la altura de corte entre caballos y ponis en 148 cm sin herraduras y 149 cm con herraduras.
20
Algunas razas que producen individuos tanto por encima como por debajo
del límite no son consideradas ponis a pesar de su altura.
21 En cambio algunas razas de ponis pueden producir individuos que sobrepasen el límite sin perder la denominación de poni.
22
La diferencia entre ponis y caballos no es simplemente de altura, sino también de
fenotipo,
conformación o apariencia, además de temperamento. A menudo los ponis
presentan pelaje más denso en crines, colas y cubierta en general.
Además tienen patas proporcionalmente más cortas, con cuerpos más
robustos, huesos más pesados, cuellos más cortos y cabezas cortas con
amplias frentes. Suelen tener temperamentos calmados.
18 De hecho, la talla por sí misma no es un factor determinante para la definición de un caballo como poni: mientras que el
poni de las Shetland tiene una media que sobrepasa los 102 cm,
23 los
Falabella
y otros caballos miniatura, que no sobrepasan los 86.4 cm (la talla de
un perro grande) no son considerados ponis en sus respectivos estándares
genealógicos.
24
Estructura ósea
Estructura ósea de un caballo.
Un caballo tiene 205 huesos.
25 Su
columna vertebral está compuesta por 51
vértebras. Una diferencia importante entre el esqueleto del caballo y el del humano es que aquel carece de
clavículas, los miembros anteriores se unen a la columna mediante poderosos músculos, tendones y ligamentos que sujetan las
escápulas.
Las patas y los cascos de los caballos también son estructuras únicas.
La disposición y proporciones de los huesos de sus patas son muy
diferentes a las de los humanos. Por ejemplo, la parte del cuerpo
llamada «rodilla» en los caballos en realidad está formada por los
huesos del
carpo, que se corresponden con la muñeca humana. Mientras que el
corvejón contiene huesos equivalentes al
tobillo
humano. Los huesos inferiores de la pata del caballo se corresponden
con los huesos de la mano o el pie humanos, y los denominados menudillos
del caballo son los
huesos sesamoides entre la caña (un único hueso equivalente al
metacarpo) y las
falanges proximales de los dedos, es decir los nudillos humanos. En las extremidades delanteras, el
cúbito y
radio se han fusionado dando lugar a un único hueso, al igual que ha sucedido con la
tibia y el
peroné
lo que impide que pueda girar lateralmente las manos y pies. Además un
caballo no tiene músculos en sus patas por debajo de las rodillas y
corvejones, sólo tiene piel, tendones, ligamentos, cartílago y huesos, y
un tejido córneo especializado para absorber impactos que forma los
cascos.
26 Todas estas diferencias son
adaptaciones de sus
extremidades a la carrera, como la reducción del número de dedos de las extremidades a uno solo rodeado de un material córneo llamado casco.
Los huesos de la
cabeza del caballo son largos y los de la cara tienen el doble de longitud que los del
cráneo. La
mandíbula también es larga y posee una superficie ancha y aplanada en la parte inferior de la zona posterior.
Cascos
Los cascos son fundamentales para la estructura de las patas de los caballos.
27 Los cascos de los caballos en las
falanges distales, el equivalente a las puntas de los dedos en los humanos, en el interior están recubiertas de
cartílago
y otros tejidos blandos especializados ricos en sangre como el tejido
laminar. El exterior de los cascos está formado por un tejido córneo
similar al de las uñas de los humanos.
28 El resultado final es que un caballo que pesa una media de 500 kg
29 es capaz de desplazarse sobre los mismos huesos que cuando un humano va de puntillas.
30 La razón por la que a los caballos se les ponen
herraduras
es que en cautividad desgastan más rápidamente los cascos, por la
dureza del pavimento y por el sobrepeso que llevan, que en libertad
desplazándose por la tierra. Los cascos crecen continuamente y en estado
natural se desgastan solos, pero necesitan ser recortados cada cinco o
seis semanas en los caballos herrados.
31
Dientes
Los caballos han adaptado sus dientes para pastar hierba. Los
caballos tienen un mínimo de 36 dientes (12 incisivos y 24 molares). Un
caballo adulto tiene 12
incisivos,
adaptados para morder y arrancar la hierba y demás vegetación, en la
parte frontal de la boca. Tienen 24 dientes adaptados a masticar, los
premolares y
molares,
en la parte posterior de la boca. Los machos adultos tienen cuatro
dientes adicionales justo tras los incisivos denominados «colmillos» y
que no les saldrán hasta que tengan 4 o 5 años de edad. Algunos
caballos, tanto machos como hembras pueden desarrollar de uno a cuatro
dientes vestigiales muy pequeños delante de los molares, que
generalmente se les quitan porque pueden interferir con el
bocado. Este espacio entre incisivos y premolares está vacío y es donde se coloca el bocado del arreo del caballo.
32
Los dientes de los caballos continúan creciendo durante la mayoría de
su vida para que puedan pastar correctamente. Los incisivos presentan
distintos patrones de crecimiento y desgaste según las edades de los
caballos, además del ángulo que presentan las superficies de mordedura,
por lo que pueden ser utilizados para medir de forma aproximada la edad
del caballo, aunque la dieta y los cuidados a los que son sometidos
varían notablemente en las tasas de desgaste.
33
Aparato digestivo
Los caballos son
herbívoros
con un aparato digestivo adaptado a consumir una dieta de hierba y
otros materiales vegetales durante la mayor parte del día. En
comparación con los humanos tienen un estómago relativamente menor pero
unos intestinos mucho más largos que permiten un flujo continuo de
nutrientes. Un caballo de 450 kg come entre 7 y 11 kg de comida
diariamente, y en condiciones normales bebe de 38 a 45 litros de agua.
Los caballos
no son rumiantes,
por lo que sólo tienen una cavidad en su estómago, a diferencia de las
vacas o las ovejas que tienen cuatro cavidades. Pueden digerir la
celulosa de la hierba gracias a que poseen un
ciego muy desarrollado, por el que la comida pasa antes de llegar al
intestino grueso. A diferencia de los humanos los caballos no pueden vomitar, por eso los problemas digestivos pueden provocarles
cólicos que les pueden ocasionar la muerte.
34
Colores y marcas
Los caballos muestran una gran variedad de colores de capa y de
marcas distintivas, que dan lugar a amplio vocabulario descriptivo
especializado. A menudo un caballo se clasifica antes por el color de su
capa que por su raza o sexo.
35 Los caballos del mismo color de capa se pueden distinguir por alguna marca blanca distribuida a lo largo de sus cuerpos,
36 que junto a los patrones moteados se heredan de forma independiente de color de la capa.
37
Se han identificado muchos
genes
que dan diferentes colores a la capa de los caballos, aunque continúan
las investigaciones para identificar los demás factores que dan origen a
distintos rasgos. Una de las primeras relaciones genéticas que se
entendieron fue la existente entre el color rojizo
recesivo y el dominante negro, que está controlado por el
receptor de melanocortina 1. Otros
alelos
controlan el moteado, el intercalado de pelos blancos, la supresión o
dilución del color, y otros efectos que crean las docenas de posibles
colores de capa de los caballos.
38
Las capas
alazana,
castaña
y negra son los colores equinos básicos. Estos colores son modificados
por lo menos diez genes que crean el resto de los colores, incluyendo
diluciones como el
palomino o los patrones de manchas como los pintos.
38
No todos los caballos blancos tienen una capa blanca de nacimiento, a
menudo los caballos blancos de mediana edad eran caballos grises al
nacer. Los grises nacen con un tono más oscuro y se vuelven grises con
la edad, y ambos generalmente tienen la piel negra bajo sus capas de
pelo blanco (con la excepción de las pieles rosa bajo las marcas
blancas). Sólo los caballos que nacen con la capa blanca tienen la piel
rosada, algo que es una característica rara.
39
Capas
La
capa de un caballo es la coloración general del
pelaje.
Cuando hablamos de capa a veces hay que diferenciar los colores de la
crin y la cola, y si le cambia el color cuando es joven. Las capas
principales son las siguientes, si bien hay muchas variaciones de cada
una:
Ponis islandeses con distintas capas. De izquierda a derecha: alazán, negro, roano y blanco.
Caballo palomino con barra.
- Alazán: crin y cuerpo de tono marrón claro o rojizo, como pelirrojo.
- Albino: no es un verdadero color de capa sino un defecto
genético transmisible a la descendencia. Carece de un gen encargado de
metabolizar el aminoácido tirosina, cuya cascada de reacciones químicas debe culminar produciendo el pigmento melanina. La falta de melanina produce caballos blancos y de ojos rojos, albinos, que son hipersensibles a la luz.
Los caballos con albinismo parcial o total (tobianos parcialmente
albinos) no se utilizan como reproductores y se consideran defectuosos.
- Bayo: blanco amarillento.40
- Blanco: es una capa difícil de encontrar; todo el cuerpo debe ser de color blanco, sin ningún otro tono.
- Castaño, mulato o zaino: marrón oscuro, a veces casi negro; crin y cola pardas o negras.
- Isabelo: cuerpo de color crema y la crin y la cola de un color más oscuro, pero es distinto a un caballo que posee una capa baya.
- Negro: capa de color negro. Se admiten zonas blancas en pies y cabeza.
- Palomino: marrón muy claro, cola y crin blancas o claras. Esta capa es poco común, pero suele ser muy apreciada en algunas razas.
- Pío:
capa de dos colores, raramente tres, en forma de manchas. Blanco y
negro (pío negro); blanco y rojo (pío alazán), etc. Existen numerosos
variantes según el tamaño y forma de las manchas (overo, tobiano,
apalusa, etc.).
- Ruano: tiene pelos entremezclados de distintos colores que pueden ir desde el alazán hasta el blanco o el negro, con diversos tonos.
- Tordo:
no es completamente blanco, sino una mezcla de pelos blancos, grises y
negros. Dependiendo de los tonos oscuros y su distribución, hay
diferentes tipos. Nace negro o de otra capa y va aclarándose con el
tiempo hasta volverse blanco. Debajo del pelo blanco se puede apreciar
que la piel es negra.
Una capa uniforme es aquella que no tiene pelos de otro color.
Manchas
Manchas de color blanco en capas más o menos oscuras. Destacan en la
cabeza y en las extremidades. Hay manchas de diferentes tipos y tamaños,
los tipos de manchas son los siguientes:
- La «raya de mulo» es una línea oscura que recorre toda la zona de la espina dorsal del caballo, desde la cruz hasta la cola.
En la cabeza
- Barra o cordón: tiene una línea blanca de los ojos al hocico, pudiendo ser más o menos ancha.
- Cabeza de moro: la cabeza es de un tono más oscuro que el cuerpo.
- Carablanca: la parte frontal de la cara es totalmente blanca, incluyendo la zona de los ojos.
- Careto: tiene una mancha blanca que se va ensanchando desde la frente hasta el hocico.
- Corte: tiene una mancha blanca en el hocico.
- Lucero: tiene una mancha blanca en la frente, que puede ser en rombo, en media luna, en cruz, etc.
En las extremidades
- Cuando algunas extremidades son blancas, el caballo se denomina albo y se diferencian en:
- Calzado alto: va desde el casco hasta el codo o la rodilla.
- Calzado medio: va desde el casco hasta la mitad de la caña.
- Calzado bajo: va desde el casco hasta el menudillo.
- Calcetín: fina línea junto al casco.
- Se dice que un caballo está armiñado cuando tiene alrededor de su corona manchas negras.
- En cualquier caso se dirá entonces que el caballo está «calzado
de...», pero cuando hay más de una extremidad, diremos que el caballo
es:
- Unialbo: cuando sólo calza una extremidad, independientemente de cuál sea.
- Bialbo: cuando calza dos extremidades, independientemente de cuáles sean.
- Trialbo: cuando calza tres extremidades.
- Cuatrialbo: cuando calza las cuatro.
Remolinos
Variación de la dirección del crecimiento del pelo en zonas concretas del cuerpo como en la cruz.
Espejuelos
Zonas de córnea blanda en la parte interna de las extremidades, se
los supone vestigios del meñique (quinto dedo) a la altura de las
rodillas y los corvejones.
Biología y comportamiento
Yegua con su potro y el garañón al fondo.
En la naturaleza los caballos son presas de los depredadores y por
ello tienen fuertes instintos de huida y defensa. Su primera reacción
ante una amenaza es asustarse y huir pero también son capaces de
defenderse cuando no pueden escapar o cuando se amenaza a sus crías.
Suelen ser curiosos, y cuando se asustan suelen investigar un instante
sobre la causa de su miedo y no siempre huyen al descubrir que hay
peligro. La mayoría de las razas de silla se han desarrollado por su
velocidad, agilidad, resistencia y estado de alerta; cualidades
naturales que provienen de sus ancestros salvajes. Aunque por la cría
selectiva algunas razas son más dóciles, en especial los caballos de
tiro.
41
Los caballos son animales de manada, con jerarquías claras, liderados
por un animal dominante (generalmente una yegua). Por lo tanto son
animales sociales que establecen vínculos de unión con individuos de su
propia especie y con otros animales, incluidos los humanos. Se pueden
comunicar de varias formas, con vocalizaciones y relinchos de varios
tonos, mediante el
acicalado mutuo
y el lenguaje corporal. Muchos caballos son difíciles de manejar si se
separan del grupo, pero con entrenamiento, aprenden a aceptar la
compañía humana, y así se sienten a gusto separados de otros caballos.
42
Cuando son encerrados sin compañía, y sin recibir ejercicio y
estimulación adecuada pueden desarrollar lo que se llama vicios de
establo, varios malos hábitos de origen psicológico, entre los que se
incluye la masticación de las maderas, dar coces a las paredes, andar
hacia delante y atrás entre otros problemas.
43
Reproducción
El caballo alcanza la madurez sexual a los 4 años. La
gestación
dura unos 11 meses, y la hembra da a luz una única cría (el nacimiento
de gemelos es algo raro como los partos de tres o más potrillos, y se da
más en yeguas de edad avanzada). Los caballos domésticos pueden tener
dificultades en el acoplamiento sexual por lo que, en ciertas ocasiones,
a la hora de fecundar a la hembra se hace necesario que dirija el pene
del caballo una persona, a la que se la llama «
mamporrero».
Edad
Tienen una vida media de 25 a 40 años en
cautividad
y en libertad viven en torno a los 25 años. La inclinación de los
dientes incisivos se incrementa con el tiempo y sirve para determinar la
edad del caballo. Es normal que en cualquiera de los casos vivan algo
más. La madurez no la alcanzan hasta los 4 años cuando dejan de ser
potros (potrancas en el caso de que sean hembras), a esta edad se les
comienza a domar y a montar. A los 4 años son considerados caballos
adultos, y tienden a tranquilizarse. Un caballo con buena salud puede
ser montado hasta bien entrados los 20 años.
Temperamento
Por su temperamento las razas se dividen en:
- Caballos de sangre fría: son aquellos de temperamento muy
tranquilo, por lo general este tipo de caballos son de razas pesadas
como el percherón, clydesdale, etc.
- Caballos de sangre tibia: son conocidos comúnmente como warmblood,
son razas obtenidas del resultado de la cruza de caballos de sangre
fría con caballos de sangre caliente. Obteniendo de los primeros su
tranquilidad y docilidad y de los segundos su agilidad y ligereza. Los
más conocidos son los de origen alemán (hanoveriano, westfaliano,
trakener, etc.), pero existen warmbloods de otros países.
- Caballos de sangre caliente: son caballos de temperamento
alerta y nervioso. Tres de las razas características de este tipo de
caballo son el árabe, el pura sangre inglés y el pura raza española.
Secuencias del caballo.
Aires
Se llaman
aires a las diferentes formas de desplazarse que
tiene el caballo. El caballo tiene tres aires naturales: paso, trote y
galope. Se denomina bípedo al apoyo conjunto de dos pies.
Se denomina
tranco al ciclo de pisadas, desde que apoya un pie
hasta que lo vuelve a apoyar. Cada secuencia nos marca un tranco del
caballo en cada aire. En la siguiente imagen, se muestran las secuencias
de cada aire.
Paso.
Paso
El
paso es el aire más lento, con cuatro tiempos. El caballo
en este aire avanza en bípedo lateral (es decir, avanza el pie derecho y
después la mano derecha, seguido por el pie izquierda antes de la mano
izquierda). Es un aire marchado, pues siempre hay 2 o 3 pies apoyados en
el suelo dependiendo del momento, y simétrico, porque el movimiento del
bípedo diagonal izquierdo se repite de manera idéntica en el bípedo
contrario. Se calcula que su velocidad media es de 6 a 7 km/h en un
caballo de estatura media.
Trote
Trote.
El
trote es un aire más rápido que el paso, de dos tiempos,
simétrico y saltado (porque en un momento determinado, el caballo queda
en suspensión, sin ningún pie apoyado en el suelo). El trote puede ser
de trabajo (a buen ritmo), reunido (un aire cadenciado, lento y elevado)
o largo (en el que el caballo alcanza la mayor amplitud de tranco; no
por ello es el más rápido). Hay dos formas de montar al trote:
- Trote sentado: en el cual, mientras el caballo va trotando,
el jinete mantiene las posaderas en el asiento, y debe seguir el
movimiento del caballo con la cadera.
- Trote levantado: mientras el caballo trota, el jinete se va
levantando al mismo tiempo que él, en un momento en que el animal le
impulsa hacia arriba. Para hacer bien el trote levantado (lo que se
llama «trotar a la mano») siempre hay que fijarse en que, cuando el
hombre se eleva, coincide con el momento en que el pie exterior del
caballo se levanta también.
Se calcula que la velocidad media del trote es de casi 15 km/h en un caballo de estatura media.
Galope
Galope.
El
galope es el aire más rápido, pero el caballo se agota
antes y no tiene independencia respiratoria. La velocidad máxima que
alcanza un caballo al galope es de 65 km/h. Al apoyar las manos en el
suelo, está obligado a expulsar el aire y por ello no puede acelerar su
frecuencia respiratoria a voluntad. Es el único aire asimétrico (tiene
tres tiempos, durante el cuarto se encuentra en el aire). El caballo
puede galopar «a mano derecha» o «a mano izquierda». En el galope a la
derecha, por ejemplo, el bípedo derecho avanza más que el izquierdo.
Galopar a las diferentes manos les permite girar cómoda y
equilibradamente al lado (o mano) al que galopan. Se calcula que la
velocidad media del galope es de 20 km/h en un caballo de estatura
media, aunque caballos entrenados para la carrera pueden alcanzar
velocidades superiores.
Patrones de sueño
Los caballos son capaces de dormir tanto de pie como tumbados. Los
caballos pueden echar un sueño ligero de pie, debido a que pueden
bloquear la articulación de la babilla sin tener que sostener su peso
con los músculos,
44 aunque necesitan tumbarse para alcanzar el sueño profundo, el estado
REM.
Los caballos duermen mejor cuando están en grupo debido a su tendencia
natural de hacer turnos y que siempre haya alguno haciendo guardia por
si apareciera un depredador. Un caballo que está solo no dormirá bien ya
que su instinto le hace permanecer alerta ante cualquier posible
peligro.
45
Al contrario que los humanos los caballos no duermen de forma
continua, sino dividiendo el periodo de sueño en pequeños bloques. Los
caballos descansan de pie de cuatro a quince horas diarias, aunque sólo
se echarán a dormir durante unos pocos minutos varias veces durante ese
periodo. El tiempo total de sueño en un periodo de 24 horas puede
oscilar entre varios minutos a un par de horas,
45 la mayoría en intervalos cortos de unos 15 minutos cada uno.
46 Aunque sólo necesitan tumbarse una o dos horas cada pocos días para alcanzar sus requerimientos de sueño REM mínimo.
45
Si no se permite a un caballo tumbarse, tras varios días mostrará
síntomas de sueño, y en algunos casos raros puede caerse mientras entra
involuntariamente en el sueño REM estando de pie.
47
Razas
Uso deportivo
En la actualidad la mayoría de los caballos son utilizados para
prácticas deportivas gracias a sus condiciones. Es utilizado para
practicar
deportes ecuestres como el salto, la
hípica, el
polo, la
doma clásica, la
charrería, el
rodeo, el
pato, la
doma vaquera, el
horseball,
enganches, el
raid, el
concurso completo, el cross, el
coleo, etc.
Situación actual
En
2007 la población mundial de caballos se estimó en más de 58 millones de animales, de estos más de 9,5 millones estaban en
Estados Unidos, le seguían
China con 7,4 millones,
México con 6,6 millones,
Brasil con 5,7 millones,
Argentina con 3,5 millones,
Colombia con 2,5 millones, 2 millones en
Mongolia, en
Etiopía 1,65 millones,
Rusia 1,3 millones,
Kazajistán 1,1 millones,
Rumania 850 mil,
Ucrania 600 mil,
Alemania 500 mil y
Francia 400 mil.
48 Los países con menos caballos son
Guam con 20 y
Granada con 30.
49 Algunas fuentes estiman la población en 75 millones, siendo China el país con más animales, 10 millones.
50
Sin embargo, según la mayoría de los estudios la población equina se ha
reducido desde su punto máximo en 1961, cuando eran 61 millones.
51
Distribución en el año 2003 de la población de caballos domésticos,
representada como porcentaje de la cabaña equina nacional mayor en ese
momento, la china, con 8.088.000 cabezas.
Dentro de los Estados Unidos los estados con más equinos son
Texas con casi un millón,
California con 700 mil, 500 mil más en
Florida,
Oklahoma,
Kentucky,
Ohio y
Misuri tienen 300 mil cada uno.
52
Sin embargo en
Europa su población ha decaído, de 14 millones en
1800 pasaron a la mitad en dos siglos. En
Reino Unido había 1 a 3 millones, en
Alemania 4 millones más al iniciarse el
siglo XX. En EEUU la población también sufrió una caída, a mediados del
siglo XIX eran 8 millones (un millón en estado salvaje), en
1915 llegaron a un máximo de 21,5 millones (2 millones salvajes)
53
a partir de esa fecha los automóviles y tractores los reemplazaron como
transporte y medio de trabajo agrícola, solo quedaban 6 millones en
1949, a inicio de los
años 1950 quedaban 2 millones, para
1957 llegaron a su nivel más bajo solo 750 mil cabezas, a partir de entonces empezaron a recuperarse, llegando a 3 millones en
1965.
54
Históricamente el país que llegó a tener más caballos fue el
Imperio ruso, en 1917 tenía 35 millones.
55
Caballos famosos
Muchos son los caballos que han pasado a la posteridad a causa de sus
célebres dueños, entre la historia y la literatura, destacan los
siguientes:
Victoria en Tebas y
Mut está satisfecha (caballos del carro de guerra de
Ramsés II), Blanchard (de
Carlomagno),
Bucéfalo (el de
Alejandro Magno),
Estrategos (de
Aníbal),
Genitor (de
Julio César),
Incitatus (de
Calígula),
Othar (el
tarpán de
Atila),
Lazlos (de
Mahoma),
Babieca (el de
El Cid), Dug (de
Gengis Kan), Blanco (de
Juana de Arco), Molinero, de
Hernán Cortés),
Marengo (de
Napoleón), Palomo (de
Simón Bolívar), Comanche (el único superviviente del
Sétimo de Caballería en la
Batalla de Little Big Horn), As de Oros (de
Emiliano Zapata), Siete leguas (de
Pancho Villa). La mitología también hizo famosos a varios caballos como
Pegaso de
Belerofonte,
Janto y Balio de
Aquiles, las
yeguas de Diomedes, los establos de
Augías (su limpieza constituyo uno de
los doce trabajos de Hercules),
Sleipner (el caballo con ocho patas de
Odín), Thowra (caballo mitíco de la población indigena de Australia); y por supuesto, también la literatura, como po ejemplo:
Rocinante (caballo de
Don Quijote de la Mancha),
Tornado (de
El Zorro) y Sombragris (de
Gandalf).
Véase también
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Enlaces externos
